一般来说，18周岁之前，未直接抚养子女的一方是必须支付抚养费的；18周岁之后，如果子女有以下三个条件之一，未直接抚养子女一方也应当支付抚养费：①丧失劳动能力或虽未完全丧失劳动能力，但其收入不足以维持生活的，②尚在校就读的（高中及以下学历），③确无独立生活能力和条件的。

但抚养费是否受诉讼时效的限制，就目前司法实践来说，主要观点有两种。一种是认为抚养费受诉讼时效的限制，也就是说自最后一次追索抚养费开始起算，3年内都是可以再追索的。例如孩子现在19岁，向前推3年即16岁，又因抚养费只支付到18岁，因此一般孩子19岁时可以追索16-18岁的抚养费。另一种观点认为抚养费保护的是身份利益，是不受诉讼时效限制的。

那么抚养费纠纷的原告应该是谁呢？无论在18周岁之前还是18周岁之后，抚养费诉讼的原告都应该是子女，只不过在子女18周岁之前，由抚养权人作为子女的法定代理人代为起诉，18周岁之后由子女直接起诉。